钟表·中外交流·重要的纽带
1771年，伏尔泰写信给俄国女皇卡特琳娜二世，极力建议在中俄边界建立一个商栈以专门销售费尔奈生产的钟表，并开出了每只银表12至13卢布，金表每只不超过30到40卢布的诱人价格。尽管伏尔泰的计划最终未能实现，但从中不难看出中国市场对于瑞士钟表产地的巨大诱惑力。应该说，钟表在早期瑞中交往中扮演着重要角色。
英国是世界上最早制造钟表的国家之一，与中国在钟表方面的贸易活动也十分突出。这一方面是由于英国自身钟表制造发展的结果。至17世纪晚期钟表已然是英国重要的出口商品，伦敦成为钟表生产中心，钟表制造盛极一时，其产品在世界范围内无与伦比，在整个欧洲与东方的钟表贸易中明显占据主导地位。另一方面借英国海外扩张的强势，英国东印度公司几乎垄断了早期欧洲和东方的海上贸易，为英国钟表的东输提供了极为有利的条件和保障。更为重要的是，英国钟表行业具有敏锐而长远的眼光，对中国这个巨大的市场一直十分关注，千方百计迎合中国人的审美情趣，制作出了适合中国人欣赏品位的东方市场钟表，这一点在通览故宫的钟表收藏后就会有深刻的印象。
故宫收藏的英国钟表数量十分可观，其种类多样，既有体量巨大装饰华丽的大型自鸣钟，也有制作精致便于携带的小型怀表。英国自鸣钟大多整体铜镀金，镀金外壳上以红、绿、蓝、黄、白等色料石镶嵌花草。亮丽的金色是其基本色调，即便是黑色木壳钟，其边框、底足、顶部也包以镀金花饰、异兽，给人以金碧辉煌之感。这和当时英国贵族中流行的室内装饰风尚相一致。造型不拘一格，各式建筑、田园风光、自然景观等，附之以水法、变花、转花、跑人、跑船、转鸭等结构复杂的变动机械装置，动静结合，情趣盎然。小型怀表则多为铜镀金表壳，或镂雕精细的花纹，或镶嵌色彩鲜艳生动迷人的微绘人物和风景珐琅画，配之以精美的表链。铜质机芯，后夹板往往錾刻流畅的纹饰，处处显示出精致与华美。在许多钟表的表盘、机芯夹板上多标明制作者名款及产地，仅从故宫现存带有款识的钟表来看，就达四、五十家之多。
清代，尤其是雍正和乾隆两朝，是清宫做钟处最繁荣的时期，其间有许多精通钟表机械的法国传教士先后服务于宫廷，他们凭借精湛的技术成为清宫钟表制造最主要的设计者和技术指导者，为早期中国钟表的发展作出了重要贡献。
中国和瑞士在钟表制作和贸易方面很早就有交流。1707年来华的瑞士祖格人林济各(Francois Louis Stadlin)雍正时成为宫中著名的钟表技师。为了向中国销售瑞士钟表，通过中间商， 1771年，伏尔泰写信给俄国女皇卡特琳娜二世，极力建议在中俄边界建立一个商栈以专门销售费尔奈生产的钟表，并开出了每只银表12至13卢布，金表每只不超过30到40卢布的诱人价格。尽管伏尔泰的计划最终未能实现，但从中不难看出中国市场对于瑞士钟表产地的巨大诱惑力。应该说，钟表在早期瑞中交往中扮演着重要角色。
