所谓时间等式，是腕表中显示太阳时与民用时差值的复杂功能。如果把民用时算作是精准的正圆形，实际的太阳时则像是一粒不规则的肾形(被称作“8字形曲线”)。而制表师能够在腕上方寸之间同时呈现两种频率的准确运转，其工艺难度可见一斑。
在爱因斯坦发表相对论以前，我们总以为时间的奔流不息如同一支箭般简单明了一路向前—每天24小时，合1440分钟，一分不差一秒不少。不过，由于天体运转的原因，一天的实际时间长度并不是人们广为认识的24小时，而是差不多在24小时的基础上增加或减少15分钟左右(准确而言是在负16分钟23秒到正 14分钟22秒之间)。
爱彼表在1925年创造了史上第一块能显示时间等式的万年历挂表，此举在当时而言固然伟大，在那个齿轮奔腾的时代，貌似“无用”的时间等式，没能像其他复杂功能一样广泛地流传开去。2010年，爱彼曾推出过同时显示日出日落的时间等式腕表;芝柏此后也在1966系列中新添时间等式年历腕表;同年，沛纳海展示了搭载时间等式的腕表，限量30枚，并标榜为品牌“有史以来最复杂的手表之一”;真力时在2011年推出了哥伦布时间等式表款，近期又获颁奥地利“Presse”年度最佳腕表评选大赏的最佳高复杂腕表奖。除此以外，近年来时间等式几乎难觅其踪。
