在欧洲，法国的“国饮”是葡萄酒，德国的“国饮”是啤酒，而英国的“国饮”却是与中国相似的茶品。英国是世界上最大的红茶进口国，英国人在日常生活中不可一日无茶，且将茶视为“第一饮品”的“国饮”地位。红茶在英国代表一种文化，一种艺术。
红茶在英国代表一种文化
一人一年喝茶2.5公斤
英国人饮茶始于17世纪中期，1662年葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英查理二世。饮茶风尚带入皇家，凯瑟琳公主视茶为健美饮料，而被人称为“饮茶皇后”。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。茶成为身份的象征，茶盒被锁起来，钥匙由女主人保管，只有在宴会待客时才能饮用。从18世纪以来，英国人便成为世界上最爱喝茶的民族之一。茶叶刚从中国传到英国时，当时让喜爱新鲜事物的伦敦人趋之若鹜，不过由于价格昂贵且稀有，喝茶只是部分上流社会人士才能享受的嗜好，一直到19世纪时茶叶在英国普及后，才成为许多英国人日常生活的一部分。据统计，有66%的英国人每天都会喝茶，而在英国平均每人每年可以喝掉2.5公斤的茶叶!
英式下午茶的源起
“英式下午茶”这一称谓的正式发明则是19世纪40年代的创举。当时那些富极无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐后，便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。一位名叫安娜的公爵夫人发明了喝下午茶这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此他们每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了。她发明的下午茶，不但成为在世界各地英国人每天生活的一种仪式，并且慢慢地渗透到许多文化中。
过去那种在正规社交中常见的“下午茶”习惯，现在已不多见。但在家庭、办公室、学校以及建筑工地等场所，每天下午三点半左右都还少不了要喝一次茶。而英国人所说的“tea time”，是指那种比较正规的茶点小吃，多半是在下午主妇们有空闲时，邀几位朋友一起度过一个轻松愉快的下午。一般都是客人们坐在舒适的椅子上围成一圈，手捧茶碟和茶杯，饮着佳茗，佐以精致的点心，这也许就是英国人翻版的日本茶道吧。
