龙是中国神话中能兴云雨、利万物的神异动物，是众鳞虫之长，它春风时登天，秋风时潜渊，能隐能显，属古代四灵(龙、凤、麒麟、龟)之首。历代帝王都自命为龙，龙于是成了皇权象征。
中国目前发现的最早的龙形图案，当来自于8000年前的兴隆洼文化查海遗址(兴隆洼文化因内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址的发掘而得名，敖汉旗紧邻辽宁省，查海遗址在辽宁阜新县)。考古学者在那里发现了一条长约19.7米、用红褐色石块堆砌、摆放的龙。这说明，早在8000年前中国人就已经有龙崇拜了。
关于龙的古籍记载，则形象多不一，一说细长有4足，马首蛇尾;一说身披鳞甲，头有须角，五爪。李时珍《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。在古代，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名螭龙，无角者名虬;此外，小者名蛟，大者称龙。在民间神话中，龙是祥瑞的象征。
红山文化玉器是我国最早发现的玉文化。1942年，考古工作者在辽宁省凌源县牛河梁遗址发掘到一件勾云纹玉佩，这是国内首次发现，可以上溯到 5000年前，由红山人精心制作、被后人称誉为“中华第一玉雕龙”的一件珍贵文物。这个玉雕龙当时被称为“C形龙”。后来，关于这件玉器的命名还有一些插曲。很多专家认为，这件玉器应该叫“勾龙形佩”，而不应当用英文来命名。
这个神采飞扬的“勾龙形佩”，躯体矫健，鬃毛飞扬;其流利的线条，简约夸张的造型，无不为世人所惊叹。以后，在内蒙古和辽宁等地诸多红山文化的遗址中多有重要玉器发现。而红山文化遗址中出土的成批玉器，多数为动物造型，这就构成了这一文化遗存的显著特征。
