齐白石与徐悲鸿同为20世纪的中国美术大师，两个人年龄出身、家庭背景方面有很多差异，艺术道路也不相同，徐悲鸿主张和实践的是通过学习西画的写实手法来改革中国画，齐白石则是从中国画传统内部寻求变革的艺术家。但是徐悲鸿却有着兼收并蓄的教学思想，对齐白石的艺术是相当推崇的，他收藏推介齐白石的作品，把齐白石请上京华美术学校的讲坛，同时对于齐白石的私人生活细节也照顾有加，二人成为艺坛的忘年交。他们是20世纪中国美术的两面旗帜，两人的交游对于中国美术的影响也是巨大的。
1928年，徐悲鸿担任北平大学艺术学院院长，他认为齐白石的艺术具有独创精神，就打算聘齐白石为教授，想用齐白石的艺术来矫正当时的画风流弊。齐白石开始不答应，因为他自忖虽然也教过画，但是都是传统的师徒传授方式，况且自己只上过半年学，更没进过洋学堂，到学院教学他一点自信也没有。其他许多朋友力劝，徐悲鸿再三请求，并且答应齐白石教画可以不用讲，只做示范即可，并且来去都有马车接送，徐悲鸿亲自作陪，这样齐白石才勉强答应。齐白石到了学校以后其他教员都很尊敬他，还有个外籍教员对齐白石非常钦佩。
齐白石教画不喜欢讲，只坐着静静地画，同学们在一旁静观，学生们都能接受齐白石的教学方式，这让齐白石大感欣慰。齐白石对于徐悲鸿的推荐十分感激，作诗“草庐三顾不容辞，何况雕虫老画师”以记其事。1929年徐悲鸿辞职南返，与齐白石不断有书信诗画往来。行前齐白石问徐悲鸿行踪，徐悲鸿说半个月在上海，半个月在南京，齐白石就画《寻旧图》表达思念之情，在画上题诗曰：“一朝不见令人思，重聚陶然未有期。海上风清明月满，杖篱扶梦访徐熙。”可见二人交情之深。
1932年徐悲鸿为齐白石编选画册并作序，1935年徐悲鸿在艺文中学举办了一个小型画展，齐白石扶病前往参观并留言：“余画友最可钦佩着，唯我悲鸿”。1939年徐悲鸿在桂林写信求齐白石精品，齐白石选珍藏旧作《耄耋图》慷慨相赠。此外，徐悲鸿多次撰文对齐白石的艺术给予极高的评价。
1946年抗战胜利以后徐悲鸿任北平艺术专科学校校长，又聘齐白石为名誉教授，1949年中央美术学院成立，当时学校有人认为齐白石属于不上课的挂名教授，建议取消其关系，徐悲鸿等校领导认为“现时并无挂名教职员，齐白石、张大千为中国有数之名画家，虽不授课，但可请其来校指导”，因而继续聘齐白石为名誉教授，徐悲鸿每个月都把齐白石的工资亲自送到他手里。
